Red Bull-baas maakt topkeuze bekend om Max Verstappen te vervangen: ‘Fenomenale’ £14,5 miljoen-jaar coureur

Red Bull maakt noodplannen voor het geval Max Verstappen het team verlaat. De wereldkampioen heeft een contract tot eind 2028, maar zijn toekomst is onzeker.

Verstappen is op weg om dit jaar een vierde opeenvolgende titel te winnen met de Bulls. Lando Norris heeft zijn voorsprong langzaam verkleind, maar hij behoudt een voorsprong van 52 punten met nog zes races (en drie Sprints) te gaan.

Hoewel prestaties natuurlijk de belangrijkste factor zijn, is het misschien niet genoeg om Verstappen te overtuigen om zich voor de lange termijn te committeren. De koers van het team is zorgelijk.

Ze begonnen het jaar met veruit de beste auto op de grid, en nu hebben ze een reeks van acht races zonder overwinning. De timing van Adrian Newey’s ontslag is misschien niet toevallig.

Ook sportief directeur Jonathan Wheatley vertrekt om leiding te geven aan het Audi-team. De woordenstrijd tussen Jos Verstappen en Christian Horner getuigt van verdeeldheid binnen de gelederen.

Mercedes is de favoriet om Verstappen te contracteren, mocht dat beschikbaar zijn. Maar Aston Martin heeft een opvolger nodig voor Fernando Alonso en ze hopen de Nederlander te herenigen met Newey.

Red Bull zou George Russell prioriteit kunnen geven als ze Max Verstappen aan Mercedes verliezen

Mercedes lijkt bereid om afstand te doen van George Russell of de nieuw aangetrokken Kimi Antonelli als ze de kans krijgen om Verstappen te contracteren. Volgens Andrew Benson van BBC Sport verwacht Toto Wolff dat de eerste volgend jaar een natuurlijke voorsprong op de rookie zal hebben.

Maar het is ook moeilijk te geloven dat Wolff Antonelli, een coureur die hij de afgelopen zeven jaar heeft ‘gekoesterd’, na één seizoen zou ‘opgeven’. Dit brengt Russell in gevaar.