Het F1-seizoen 2024 is tot nu toe spannend gebleken, en het blijft allemaal om voor te spelen terwijl de campagne de slotfase ingaat. Terwijl de sport een korte pauze neemt voordat de actie wordt hervat, hebben onze schrijvers Lawrence Barretto, Alex Jacques, David Tremayne en Mike Seymour hun voorspellingen gedeeld voor wat er zou kunnen gebeuren in de laatste zes races van het seizoen, variërend van wie er in beide kampioenschappen zal winnen tot de belangrijkste verhaallijnen om op te letten…

Kan Lando Norris Max Verstappen verslaan in het rijderskampioenschap – zo nee, waarom niet?

Lawrence Barretto (F1-correspondent en presentator): Absoluut, dat kan hij. Het zal niet gemakkelijk zijn – en het zal een van de grootste comebacks in de geschiedenis van de Formule 1 vereisen, maar Norris heeft dit jaar bij verschillende gelegenheden laten zien dat hij het in zich heeft om de allerbeste te zijn. Ik denk dat hij dat consistent kan doen in de laatste zes races (en drie Sprints) en zijn reeks kan voortzetten om voor Verstappen te eindigen (hij heeft het vier keer op rij gedaan en telt). Zijn beloning zal de titel zijn.

Alex Jacques (F1 TV-commentator): Lando Norris kan winnen, maar in werkelijkheid tellen veel dingen tegen hem. Hij neemt het op tegen een van de beste die ooit heeft gestreden in Max Verstappen, en in te veel races zijn er grote kansen op puntenwisselingen gekomen en gegaan. Vooral in Monza lieten McLaren en Norris Red Bull slecht los op een dag waarop een potentiële schommeling van 20 punten had kunnen plaatsvinden in plaats van de negen die daadwerkelijk werden bereikt. De reden dat het mogelijk blijft, is het langste seizoen ooit van de F1. Er resten nog zes Grands Prix en drie Sprints. Norris is sinds mei bij elke race een kanshebber voor de overwinning en zou gemakkelijk meerdere overwinningen kunnen behalen om de druk op Red Bull op te voeren. Het andere cruciale element in de titelrace is Oscar Piastri. Norris heeft in twee van de laatste vier races met een marge van 20 seconden gewonnen en bij beide gelegenheden kon Oscar niet de auto achter hem zijn. Een McLaren één-twee in Austin zou Red Bull zorgen baren omdat een regelmatige swing van 10 punten per race het titelbeeld snel zou veranderen.

David Tremayne (Hall of Fame F1-journalist): Ja, als het geluk met hem meeloopt en niet zozeer met Max. Nog zes Grands Prix over, plus drie Sprints… Dat zijn respectievelijk maxima van 156 en 24, dus een totaal van 180 punten die nog op tafel liggen. En de voorsprong van Max is teruggelopen tot 52… Dus ja, hij kan het winnen. Red Bull leek iets behoorlijk nuttigs te hebben gedaan met de RB20 in de kwalificatie in Singapore, toen het eruitzag als zijn oude zelf (in een line-up die weliswaar scheef was door de teleurstellende zaterdag van Ferrari). Maar in de race werd het verpulverd door Lando’s McLaren (wie niet?!). Ik zou verwachten dat Max een grote bedreiging zal vormen in de kwalificatie, maar in de races voor McLaren zal het de overhand hebben. Dus ja, ik denk dat Lando het kan. Maar schrijf de dreigementen van Ferrari en mogelijk Mercedes niet af, die een limiet zouden kunnen stellen aan de punten die beschikbaar zijn voor de auto’s uit Woking. Het zal zes perfecte weekenden van Lando nodig hebben. En als hij dat voor elkaar krijgt, zou hij de waardige wereldkampioen zijn die hij zo graag wil zijn.

Mike Seymour (Schrijver van het personeel): Allereerst is het briljant dat zo’n vraag wordt gesteld met nog maar zes ronden te gaan. Na de dominantie van Verstappen en Red Bull in 2022 en 2023, en de dreiging dat ze begin 2024 hetzelfde doen, is het vloeiende gevecht met meerdere teams dat we nu hebben zo verfrissend. Kan Norris Verstappen verslaan voor de titel? Natuurlijk. Zal hij dat doen? Dat is waar we allemaal reikhalzend naar uitkijken. Met de Nederlander nog steeds 52 punten voorsprong, ondanks dat hij sinds Spanje niet meer heeft gewonnen te midden van de relatieve strijd van de RB20, zou het wat swing – en een heleboel drama – vergen van hier naar Abu Dhabi. Er zijn echter vreemdere dingen gebeurd in de F1. Het is ook vermeldenswaard dat er nog 180 punten voor het grijpen liggen, met nog drie Sprints op komst in Austin, Sao Paolo en Lusail. Mijn hoofd zegt dat Verstappen het zal winnen, maar Norris heeft zichzelf een kans gegeven en het is nog lang niet voorbij.

Wie eindigt er als eerste, tweede en derde in het constructeurskampioenschap?

POND: Ik wil het niet jinxen, maar het is heel moeilijk om te zien hoe McLaren dit jaar het constructeurskampioenschap niet zal winnen – hun eerste in meer dan twee decennia. Ze hebben de ontwikkelingsoorlog gewonnen en zijn dit jaar ronduit briljant geweest. Ik verwacht dat Ferrari tweede zal worden, met regerend wereldkampioen Red Bull gedegradeerd naar de derde plaats.

AJ: 1. McLaren 2. Rode stier 3. Ferrari. McLaren zal het risico van het pushen voor de rijderstitel moeten afwegen tegen Norris, maar het zou me verbazen als ze vanaf hier worden gepakt. Red Bull kan het zich niet veroorloven om naar de derde plaats te glijden omdat mensen woorden als ‘instorten’ gaan gebruiken, maar ze lijken er vertrouwen in te hebben dat ze nu weten wat ze moeten oplossen.

DT: Nou, het is op dit moment vrij dichtbij tussen Red Bull en Ferrari voor de tweede plaats, nietwaar? Slechts 34 punten. Dat kan in één weekend, laat staan in zes weekenden. En met beide auto’s die in zes Grands Prix en drie Sprints scoren, liggen er nog maar liefst 309 punten voor het grijpen. Ik heb mijn kanttekeningen bij Red Bull hierboven doorgenomen, dus hun vorm blijft onzeker, maar ik heb het gevoel dat het niet altijd zo slecht zal zijn als vóór Singapore. Maar Ferrari, hoewel soms erg snel, lijkt een voorliefde te hebben voor het overhalen van trekkers wanneer hun holsterwapens nog steeds op hun laarzen wijzen. Dus ik verwacht wat ups en downs in die strijd, die ongetwijfeld de boel zullen opschudden naarmate het seizoen vordert. Ik ga voor McLaren, Ferrari, Red Bull.

MEVROUW: McLaren, Ferrari en Red Bull, in die volgorde. McLaren gaat sinds het midden van het seizoen maar één kant op en dat zie ik de laatste zes weekenden niet veranderen. Dit is duidelijk hun meer realistische kans om de titel te winnen en zou het team nog steeds genoeg te vieren geven, aangezien ze sinds 1998 het constructeurskampioenschap niet meer hebben gewonnen. In plaats van dat Red Bull een comeback maakt tegen McLaren, denk ik dat ze een strijd zullen hebben om Ferrari op afstand te houden en uiteindelijk te verliezen. Als Sergio Perez zijn sterke start van het seizoen had voortgezet, zou het antwoord op deze vraag heel anders zijn geweest, en misschien zelfs al zonder twijfel nu, maar bijna 200 punten achter teamgenoot Verstappen laat zien wat er verloren is gegaan.

Welk team en welke coureur moeten sterk voor de dag komen in de laatste zes races van het seizoen?

POND: Mercedes zal de vorm willen heroveren die ze toonden tussen Oostenrijk en België, waarin ze drie overwinningen in vier behaalden. Die prestatie heeft hen sindsdien in de steek gelaten, dus ze zullen erop gebrand zijn om wat antwoorden te krijgen in de resterende races in de hoop dat ze volgend seizoen in de titelstrijd kunnen zijn. Sergio Perez heeft het verlies van zijn zitje aan Daniel Ricciardo bij Red Bull misschien overleefd, maar er is een nieuwe dreiging in de stad in de vorm van Liam Lawson. De Mexicaan heeft in de laatste twee races slechts één punt gescoord en zal een sterk einde van 2025 nodig hebben om te voorkomen dat hij zijn stoel verliest aan Lawson, die Red Bull hoog inschatten en gelooft dat hij het potentieel heeft om voor het fabrieksteam te racen.

AJ: RB moet wat antwoorden vinden nadat het verloren is gegaan met updates, Ricciardo heeft ontslagen en niet heeft gescoord in de laatste vier races. Ze zouden gemakkelijk achter Haas en Williams kunnen glippen, tenzij de zaken snel omdraaien. Sergio Perez moet meer van die uitstekende vorm in Bakoe vinden, waarbij zijn teambaas Christian Horner openlijk speculeert over de toekomstige line-up van coureurs in de media. Ik zou ook graag zien dat Lewis Hamilton en Mercedes op een hoogtepunt eindigen na een samenwerking die de normen in de Formule 1 opnieuw definieerde.

DT: Dit is als een spottende vraag, nietwaar? Gericht op één combinatie van bestuurder en auto, en ik weet zeker dat iedereen heel goed weet wie dat is. Mercedes moet die magie van Silverstone, Hongarije en Spa weer vinden. Kick Sauber moet wat richting en geluk vinden in een punt of twee, en RB moet hun mojo vinden en verdedigen tegen snel sluitende Haas. Maar het echte antwoord is natuurlijk Checo Perez en Red Bull. Die combinatie moet enorm verbeteren. We weten hoe lastig de RB20 moet zijn als Max er zoveel mee worstelt, dus misschien moeten we niet zo hard zijn voor de Mexicaan. Maar… Hij moet echt de sleutel vinden om betere prestaties te ontgrendelen, vooral als hij in zijn thuisland aankomt…

MEVROUW: Afgezien van de meer voor de hand liggende keuzes aan de onderkant van het klassement, zal Mercedes een team zijn dat op zoek is naar antwoorden wanneer het seizoen wordt hervat – hun reeks van drie overwinningen in vier vóór de zomerstop (zij het met wat geluk in Oostenrijk) wordt gevolgd door een lastigere periode. Het zal vooral belangrijk zijn voor 2025, te midden van stabiele regelgeving, als de Silver Arrows weer titeluitdagers willen worden. Wat de coureurs betreft, zou ik mijn opmerking hierboven over de vorm van Perez willen aanvullen. Het lijdt geen twijfel dat racen naast Verstappen een van de zwaarste banen in de F1 is, en de Red Bulls waarin hij heeft gereden waren moeilijk te temmen, maar de kloof tussen Perez en zijn teamgenoot blijft in de meeste weekenden aanzienlijk. Als hij er niet in slaagt zijn vorm terug te vinden en de terugkerende Liam Lawson indruk maakt bij RB, hebben Red Bull-leiders laten zien dat ze niet bang zijn om grote beslissingen te nemen.

Door welke verhaallijnen ben je het meest enthousiast in de laatste zes races?

POND: Ik ben geïntrigeerd om te zien of Red Bull hun seizoen weer op de rails kan krijgen met de upgrade die ze naar Austin brengen. Ik wil zien of Aston Martin een manier kan vinden om het seizoen met een glans af te sluiten na een glansloos jaar. En ik ben benieuwd of RB een oplevende Haas kan afhouden in de strijd om P6 in het constructeurskampioenschap.

AJ: Ik ben verheugd om te zien of McLaren hun eerste constructeurskampioenschap sinds 1998 kan afsluiten, wat voor zovelen in Woking enorm veel zou betekenen en de eerste keer zou zijn dat die trofee wordt teruggebracht naar hun huidige fabriek. Ik zou ook graag een laatste roekeloze Kevin Magnussen defensieve drive zien voordat hij zijn tijd in de F1 ten einde brengt. Ten slotte is een tweede race in Vegas midden in de strijd om het kampioenschap een verleidelijk vooruitzicht voor een gemengde en spannende race, gezien hoe dichtbij het vorig seizoen was.

DT: Nou ja, natuurlijk Lando versus Max, en Oscar versus iedereen; Charles en Carlos tegen de wereld; plus wat Lewis zou kunnen doen in zijn laatste half dozijn optredens voor Mercedes. En meer Alex vs Franco (hoe indrukwekkend is de jonge Argentijn geweest?) chez Williams. Maar als ik verder naar beneden op de grid kijk, kijk ik er echt naar uit om te zien wat Liam Lawson bij RB doet. Ik herinner me dat ik vorig jaar in Vegas, toen hij langs ons reed in de paddock, gewoon naar hem wees en zei: “Je zou in een F1-auto moeten zitten. Het is belachelijk dat je dat niet bent!” Dat wist hij zelf natuurlijk maar al te goed. Maar het irriteerde me dat hij dat niet was. Ik haat het om talent aan de zijlijn te zien zitten, en na wat hij vorig jaar in zijn paar runs met AlphaTauri heeft gedaan, ben ik enthousiast over hoe hij met deze geweldige nieuwe kans zal omgaan.

MEVROUW: Er staat genoeg op mijn lijstje: de race om beide wereldtitels; hoe de top vier posities in het constructeurskampioenschap worden geregeld; wie sluit het seizoen af met de snelste auto; het gekibbel om P6, met vier teams gedekt door 21 punten; hoeveel druk supersub Franco Colapinto uitoefent op Alex Albon terwijl de Grands Prix voorbij tikken; en of Lawson zijn claim voor een Red Bull-stoel kan inzetten.

Een gewaagde voorspelling voor de laatste zes races van het seizoen…

POND: Sergio Perez wordt in 2024 de achtste verschillende winnaar van de Formule 1 – en dat doet hij op eigen bodem in Mexico.

AJ: Norris zal het gat na Qatar verkleinen tot 26 punten of minder en de titel zal in Abu Dhabi worden beslist.

DT: Liam Lawson zal Yuki Tsunoda de komende zes races verslaan…

MEVROUW: Fernando Alonso zal zichzelf en Aston Martin weer op het podium krijgen door op het juiste moment op de juiste plaats te zijn om te profiteren van een dramatische race.