De Grand Prix van Italië van afgelopen weekend zag Ferrari’s Charles Leclerc de overwinning claimen op het iconische Autodromo Nazionale Monza, maar het was niet zonder drama. Leclerc verzekerde zich van de overwinning voor het McLaren-duo Lando Norris en Oscar Piastri, die beiden kozen voor een one-stop-strategie. De race verliep echter verre van soepel voor Norris, die op pole position startte, maar in de eerste ronde werd ingehaald door zijn teamgenoot Piastri na een agressieve actie bij de Roggia-chicane.

Het besluit van McLaren om hun coureurs zo dicht op elkaar te laten racen, met name toen Norris probeerde om de huidige Formule 1-leider Max Verstappen te naderen, leidde tot een flinke discussie. Op de teamradio werd Norris geïnformeerd dat de ‘Papaya Rules’ van kracht waren. McLarens teambaas Zak Brown verduidelijkte de situatie: “De Papaya-regels zijn dat het je teamgenoot is; race hem hard, race hem schoon, raak hem niet aan. Dat gebeurde. Het was een agressieve pass, dus dat is een gesprek dat we zullen voeren. Het was een beetje zenuwslopend op de pitmuur, maar het gaat er echt om dat je je teamgenoot respecteert.”

Brown ging verder in op de vraag: “Lando kreeg ook een slechte run uit die hoek, dus het zou leuk zijn geweest als ze een-twee wat langer hadden kunnen rennen. Ze raakten elkaar niet aan, het was een agressieve pass, maar een schone pass.”

Een paar dagen na de race kwam het incident weer ter sprake toen Norris aan het streamen was met zijn vriend Max Fewtrell. Tijdens de stream grapte Fewtrell: “Oké Lando, Papaya Rules in Turn One, maat.” Norris, duidelijk nog steeds gefrustreerd door het evenement, reageerde met een X-rated opmerking, door te zeggen: “F***ing hell,” wat leidde tot een uitbarsting van gelach bij de rest van de groep.

De video, die grof taalgebruik bevatte, ging snel rond op sociale media en droeg bij aan de discussies na de race over de teamdynamiek bij McLaren.

Na de race bevestigde McLarens teambaas Andrea Stella dat het incident opnieuw zou worden bekeken. “We zullen het samen met de coureurs moeten bekijken, de video’s moeten bekijken, hun standpunt moeten begrijpen,” legde Stella uit. “En dan zullen we samen beoordelen of ze volledig compliant waren of niet.”

Hij vervolgde: “We zullen de lessen meenemen als er lessen zijn die we moeten meenemen. En dan zullen we de Papaya Rules aanpassen zodat we op de best mogelijke manier zowel het constructeurskampioenschap als het coureurskampioenschap kunnen nastreven.”

Terwijl Formule 1 vooruitkijkt, verschuift de focus nu naar de komende Grand Prix van Azerbeidzjan, die op 15 september op het Baku City Circuit zal plaatsvinden. Alle ogen zijn gericht op McLaren om te zien hoe ze omgaan met hun interne concurrentie en of ze hun momentum in de strijd om het kampioenschap kunnen behouden.