De jacht van Toto Wolff op de handtekening van Max Verstappen kwam niet voort uit de beslissing van Lewis Hamilton om in 2025 naar Ferrari te gaan. De Oostenrijker wilde Verstappen al hebben voordat hij zijn debuut maakte in de Formule 1, en de drievoudig wereldkampioen onthulde ooit de vreemde reden waarom hij niet reageerde op Wolff.

In een interview uit zijn jonge jaren bij Red Bull vertelde Verstappen een verhaal over Wolff die hem belde. Hij corrigeerde zichzelf later en onthulde dat Wolff daadwerkelijk contact had opgenomen met zijn vader, Jos Verstappen. Maar het Nederlandse wonderkind was in dezelfde kamer.

Dit was waarschijnlijk toen Wolff probeerde Verstappen als jonge Mercedes-coureur aan boord te halen. Hij kon de Nederlander echter niet bieden wat Red Bull deed: een F1-deelname in 2015 via Toro Rosso.

Toen de interviewer aan Verstappen vroeg of Jos het gesprek op de speaker had gezet, antwoordde Verstappen: “Nee, hij is er niet, ik kijk tv en wil niet gestoord worden.” Een hilarisch antwoord waar iedereen in de zaal om moest lachen.

Waarom het Verstappen niet kon schelen dat een F1-teamdirecteur persoonlijk zijn vader belde, is onbekend. Maar gezien zijn talent in het juniorencircuit en zijn reputatie, was het vrijwel zeker dat hij de top van de autosport zou bereiken.

Verstappens eerste kennismaking met F1-actie kwam in 2014, toen hij deelnam aan FP1 van de Japanse GP op Suzuka. Een paar maanden later maakte hij zijn debuut voor Toro Rosso — en slechts anderhalf jaar later — sloot hij zich aan bij Red Bull.

In 2024 zal Verstappen drie wereldkampioenschappen hebben gewonnen met het team uit Milton Keynes, maar hij blijft een gewilde coureur voor Wolff.

Wolffs besluit om Verstappen voor 2025 te dumpen
Wolff wilde dat Verstappen Hamilton – die naar Ferrari verhuist – in 2025 zou vervangen. Maar na een vergadering met de Nederlandse coureursgroep tijdens de zomerstop, besloot de Mercedes-baas dat het tijd was om die droom op te geven.

Voor de GP van Nederland zei Wolff:

“We zijn in de zomer samen tot de conclusie gekomen dat we niet moeten wachten tot er iets gebeurt voordat we ons vastleggen voor 2025, maar dat we ons werk moeten voortzetten….”

Verstappen zal blijven rijden voor Red Bull, iets wat Wolff onthulde als een “gemeenschappelijke gedachte”. In plaats van de 26-jarige, zullen Wolff en zijn team het Italiaanse wonderkind Kimi Antonelli aankondigen als Hamiltons vervanger.