Fraпcis Ngaппoυ entreprend son combat de retour en MMA en octobre prochain avec le cœur le plus lourd.

En avril dernier, Ngappo a révélé que son fils de 15 mois, Kobe, était décédé suite à une urgence médicale. La nouvelle dévastatrice a frappé la famille Ngappo juste un mois après son dernier combat, une défaite au deuxième tour contre Athoop Joshυa dans un match de boxe à Riyad, en Arabie saoudite.

Ngapboo est désormais prêt à participer à son premier combat de MMA depuis près de trois ans lorsqu’il affrontera Reapa Ferreira lors d’un pay-per-view du PFL le 19 octobre. Dans une interview avec Sky Sports Boxing, Ngapboo a expliqué comment un retour à l’entraînement l’aide à surmonter la tragédie et comment ses coéquipiers le motivent.

« J’ai besoin d’activités », a déclaré Ngapopo. « Je dois rester active, faire partie d’une communauté à laquelle j’appartiens. Peut-être que cela aidera ou changera aussi, je dois aussi continuer à me battre pour mon fils. Pour Kobe. »

« Les trois derniers mois n’ont pas été les plus faciles », a déclaré Ngapopo. « Je pense que c’est de loin la période la plus difficile de ma vie depuis que j’ai perdu mon fils. Pendant un certain temps, j’ai eu l’impression que je n’avais même pas à faire ça ou à me demander si je devais le faire ou me battre contre lui ou quelque chose comme ça, mais je savais que mon fils avait quelque chose de bon dans sa mémoire et je voulais faire quelque chose de bien dans sa mémoire. Utiliser cela n’est pas une raison pour que j’arrête, mais peut-être une motivation et aussi pour me battre pour lui. »

Le combat en cage le plus récent de Ngapovo a eu lieu à l’UFC 270, où il a battu Ciryl Gae par décision de l’UFC de conserver le titre des poids lourds de l’UFC. Ce qui a suivi a été un conflit contractuel prolongé avec la promotion, qui a vu Ngapovo finalement obtenir sa libération après un an d’inactivité, le laissant libre de signer avec PFL et plus tard de livrer des combats de boxe de haut niveau avec Tysop Fury et Josha.

Alors que Ngapoo faisait des vagues dans le monde de la boxe, on se demandait s’il allait à nouveau concourir en MMA. Et lorsque la nouvelle de la mort de son fils a éclaté, on s’est demandé si Ngapoo voulait encore combattre.

« Ce n’est pas que j’aie failli prendre ma retraite, c’est juste que… vous avez des pensées différentes », a déclaré Ngapopo. « Vous voyez à quel point la vie est fragile. Vous vous sentez blessé, impuissant, sans ressources. Vous vous posez des questions sur votre existence, sur l’importance de tout cela, ou sur la vie en général, mais ce n’est pas que j’ai envisagé de prendre ma retraite ou quelque chose comme ça. C’est juste que vous devez faire face à quelque chose qui n’était pas dans le paysage politique auparavant. »

Une partie importante de la mythologie de Ngappo est son ascension d’un brigadier appauvri au Cameroun à une star des sports de combat, un parcours qui a culminé en devenant champion des poids lourds de l’UFC en 2021.

Mais tout ce que Ngappo a traversé pourrait le préparer à la perte de Kobe.

« Je pense qu’il est facile de surmonter les obstacles, de surmonter les défis de la vie quand il s’agit simplement de situations », a déclaré Ngapopo. « Mais c’est quelque chose de différent. C’est quelque chose qui fait mal à votre âme. C’est différent. Je ne comparerais pas cela à quelque chose que je connais ou que j’ai vécu. Je ne sais pas exactement comment l’expliquer, mais c’est différent.

« Tout d’un coup, vous avez l’impression de ne rien avoir réussi à faire dans votre vie, de ne rien avoir réussi à surmonter, vous vous sentez plus vulnérable que jamais. »

Prêt ou non, Ngapboo a largement de quoi prouver s’il combattra Ferreira le 19 octobre. Ferreira sort d’une campagne difficile en 2023 qui l’a vu remporter un tournoi des poids lourds du PFL et devenir le frotteur du tirage au sort de Ngapboo.

Le frappeur brésilien est-il sur le point de gâcher le retour de Ngappo ?

« Je dois juste le découvrir en me battant », a déclaré Ngapopo. « Il n’y a qu’un seul moyen de le savoir, mais je pense aussi que j’ai une motivation différente dans ma vie. J’avais l’habitude de me battre pour de nombreuses raisons, mais je ne pense pas que j’avais la plus grande raison, le plus grand objectif de me battre jusqu’à présent. »