Max Verstappen was de sterspeler van de eerste vrije training tijdens de Grand Prix van Italië, omdat Andrea Kimi Antonelli’s eerste Mercedes-sessie slechts 10 minuten duurde vanwege zijn Parabolica-crash.

Antonelli kwam meteen op dreef op de zachte banden en zette een tijd neer van 1.23.955. Daarmee was hij de snelste, hoewel zijn openingsprestatie werd overtroffen door zijn tijdelijke teamgenoot Lewis Hamilton en Lando Norris.

Tijdens een tweede ronde met dezelfde zachte banden leek Antonelli op basis van zijn eerste twee sectoren opnieuw aan kop te gaan, maar hij verloor de achterkant in de Parabolica en zijn auto spinde en belandde in de muur.

Na een pauze van 13 minuten om de nodige schoonmaakbeurten uit te voeren, werd de sessie hervat. Max Verstappen ging kortstondig aan kop voordat hij werd ingehaald door Alex Albon en Valtteri Bottas, terwijl de tijden richting de 1m22s gingen en de coureurs de opnieuw geprofileerde Rettifilo- en Ascari-bochten probeerden te verkennen.

Hamilton keerde terug naar de top van de ranglijst met een 1m22.214s op zachte banden, maar Bottas bleef verrassen en ging nog sneller met een 1m22.127s – een tijd die een tweeledige aanval van een latere poging van Ferrari op zachte banden doorstond. Sainz leek de Fin te gaan overtreffen, maar verloor momentum in de Parabolica en trok zich terug.

Bottas’ inspanning werd door Leclerc in een andere run gevloerd, toen de Ferrari-coureur een 1m21.904s neerzette op een gebruikte zachte set. Dit werd bijna geëvenaard door Norris, die slechts 0,013s achter lag. Verstappen kwam toen voor met een 1m21.676s, en zette een nieuwe set zachte banden in om de snelste rondetijd te behalen.

Dit was 0,228 seconden beter dan Leclercs vorige beste tijd, aangezien de Ferrari’s door Norris’ inspanning werden gescheiden van de top vier. Bottas’ eerdere benchmark bleef goed genoeg voor de vijfde plaats overall.

Lando Norris, McLaren MCL38

Foto door: Sam Bagnall / Motorsport Images

Oscar Piastri werd zesde, vóór de voormalige sessietoppers Hamilton en Albon, terwijl Sergio Perez en Fernando Alonso de top 10 completeerden.

Franco Colapinto was 17e, met exact dezelfde rondetijd als de 18e geplaatste Esteban Ocon. De Argentijn had aan het einde van de sessie ternauwernood een vergelijkbaar moment als Antonelli ontweken door de achterkant te verliezen in de Parabolica, maar wist genoeg te remmen om de muur te ontwijken en wist de grindbak te ontwijken.

Antonelli zorgde ervoor dat de tijdsvolgorde stabiel bleef, omdat hij zijn openingsronde niet kon verbeteren. Hij lag 2,2 seconden achter op de uiteindelijke tijd aan het einde van de sessie.