Tadej Pogacar kan na een ongeëvenaard jaar en een indrukwekkende najaarscampagne eindelijk wat rust nemen. In gesprek met Siol blikt de Sloveense wereldkampioen op wat de toekomst zal brengen, maar legt hij ook zijn relatie met landgenoot en concurrent Primoz Roglic uit.
Na de Triple Crown te hebben voltooid (het winnen van de Giro d’Italia, Tour de France en het WK in een jaar), kijkt iedereen direct naar welk record Pogacar volgend jaar gaat breken. Nog nooit heeft iemand alle grote rondes in een jaar gewonnen. ‘Het winnen van de drie grote rondes in een jaar is haalbaar’, vertelt Pogacar. ‘Maar ik respecteer mijn teamgenoten. We weten dat UAE Team Emirates de potentie heeft om een grote ronde te winnen, ook al ben ik er niet bij. Het is onnodig om hebzuchtig te zijn binnen mijn team. Ik wil geen vijanden maken waar ik mij thuis voel.’
In Zürich werd de Sloveen wereldkampioen. Het was al jaren een droom om de regenboogtrui te dragen, zo legt hij uit. ‘De roze en gele truien zijn leuk, maar die kan je maximaal drie weken per jaar dragen. De regenboogtrui draag je het hele seizoen tijdens alle races. Je valt er altijd in op en iedereen kijkt tegen je op als wereldkampioen.’ Na zijn zege vierde hij zijn kampioenschap uitbundig. ‘Het was een bewogen nacht na de overwinning in Zürich. Het ging niet om één biertje’, lacht hij.
Pogacar over Sloveense dominantie: ‘Wat we nu hebben, is ongelofelijk’
Pogacar is de vlaggendrager van een Sloveense gouden generaties aan wielrenners. ‘Ik hoop dat iedereen langzaamaan zal beseffen wat we samen in Slovenië hebben bereikt. Het is begonnen met Primoz Roglic. Later kwam ik erbij, maar ook Matej Mohoric, Jan Tratnik, Domen Novak en anderen. Wat we nu hebben, is ongelofelijk. Ik betwijfel of dit uitzonderlijke tijdperk van het Sloveense wielrennen heel lang zal duren.’
Ook al is hij de meest succesvolle Sloveen in de geschiedenis van het wielrennen: de wereldkampioen voelde zich niet altijd geliefd bij zijn landgenoten. ‘Een jaar of twee geleden had ik het gevoel dat de Slovenen mij niet als een van hen zagen. Ik denk niet per se dat ik een gebrek aan fans heb onder mijn landgenoten, maar degenen die negativiteit verspreiden zijn meestal het meest zichtbaar. Ik zie nog steeds negatieve opmerkingen op online forums, maar inmiddels steeds minder.’
De negativiteit vanuit eigen land stamde uit de liefde voor nationale held Primoz Roglic. De kopman van Red Bull-BORA-hansgrohe was de eerste Sloveense superster en was de aangewezen man om de Tour de France te winnen voor het land. Het was echter Pogacar die in 2020 zijn landgenoot versloeg. ‘Ik heb nooit problemen gehad met Roglic’, legt hij uit. ‘Ik keek altijd uit naar zijn overwinningen en dacht: deze man is gek. Toen leerde ik hem wat beter kennen en zag dat hij inderdaad gek is, maar dan op een goede manier.’
