In een schokkende verklaring die golven door de motorsportwereld heeft gestuurd, heeft voormalig coureur Danica Patrick de FIA ​​beschuldigd van vooringenomenheid jegens Red Bull en zijn stercoureur, Max Verstappen. Patrick, die nooit bang is geweest voor gewaagde beweringen, suggereert dat Verstappen en Red Bull oneerlijk worden aangepakt ten gunste van Britse coureurs, in een poging om de Britse dominantie in de Formule 1 te behouden.

In een recente podcast uitte Patrick haar frustratie over wat zij ziet als een patroon van beslissingen die Red Bull onevenredig hard treffen. “Het wordt onmogelijk om te negeren”, aldus Patrick. “Elke keer dat Verstappen in een positie is om te winnen of te domineren, voelt het alsof er sprake is van inmenging. Of het nu gaat om een ​​wijziging in de technische reglementen of een twijfelachtige straf, Red Bull en Max worden aangevallen.”

Haar opmerkingen hebben een debat binnen de F1-community over de neutraliteit van de FIA ​​nieuw leven ingeblazen, met name in situaties met hoge inzetten waarbij topteams als Red Bull en Mercedes betrokken zijn. Patricks voornaamste zorg draait om de timing en frequentie van FIA-uitspraken, waarvan zij vindt dat ze onevenredig veel op Verstappen zijn gericht ten gunste van Britse coureurs, met name Lewis Hamilton en Lando Norris.

De meest recente beschuldigingen van Patrick komen voort uit de beslissing van de FIA ​​tijdens de Grand Prix van Hongarije in 2024, waar Verstappen een controversiële straf kreeg na een botsing met Hamilton. “Ik snap gewoon niet waarom er elke keer dat Verstappen in de buurt komt van het vestigen van nieuwe records, iets gebeurt waardoor hij terugvalt”, zei ze. “Er zijn te veel toevalligheden en het is duidelijk wie profiteert van deze uitspraken.”

De bewering dat Britse coureurs worden bevoordeeld, is bijzonder omstreden. Verstappen, een tweevoudig wereldkampioen, heeft lang gestreden met Hamilton, een zevenvoudig kampioen, in een van de meest fel bevochten rivaliteiten in de moderne F1. Lando Norris, een andere prominente Britse coureur, is in rang gestegen en Patrick gelooft dat de FIA ​​er alles aan doet om hen te steunen. “Het is moeilijk te ontkennen dat ze niet koste wat kost een Britse winnaar nastreven”, vervolgde Patrick, verwijzend naar verschillende gevallen waarin straffen tegen Verstappen streng leken, terwijl Britse coureurs er licht vanaf leken te komen.

Hoewel Patricks opmerkingen het voortdurende debat hebben aangewakkerd, beweren critici dat haar beweringen overdreven zijn. Velen binnen de sport geloven dat de FIA ​​simpelweg onpartijdig de regels handhaaft en dat Verstappens agressieve rijstijl vanzelfsprekend meer kritiek uitlokt. Bovendien heeft de rivaliteit tussen Verstappen en Hamilton vaak geleid tot intense racemomenten, waarbij beide coureurs de grenzen van wat is toegestaan ​​op het circuit opzoeken.

Desondanks is Patrick niet de enige die zich zorgen maakt. Red Bull-teambaas Christian Horner heeft in het verleden ook al gezinspeeld op mogelijke vooringenomenheid. “Soms voelen we ons de underdog in deze strijd”, gaf Horner toe na het incident met de Grand Prix van Hongarije. “Maar we hebben er vertrouwen in dat Max en het team alle uitdagingen die ons worden voorgelegd, kunnen overwinnen.”

Patricks beweringen zullen ongetwijfeld meer controverse veroorzaken naarmate het F1-seizoen vordert. Of er nu sprake is van echte vooringenomenheid of niet, het is duidelijk dat de spanning tussen Red Bull, de FIA ​​en Britse coureurs dit jaar een belangrijk verhaal zal blijven. Terwijl Verstappen zijn wereldtitel probeert te verdedigen, zijn de ogen van de motorsportwereld gericht op de FIA ​​om eerlijk spel en transparantie in haar beslissingen te garanderen.