Er zijn weinig namen in de topsport die zoveel ontzag en eerbied oproepen als Michael Schumacher.
Schumacher is een ware motorsportlegende en een gigant in de Formule 1-paddock. Hij heeft een carrière van zeven F1-wereldkampioenschappen en een duizelingwekkende reeks records. Hij wordt door velen beschouwd als de beste coureur aller tijden.
Maar op 29 december 2013 veranderde zijn leven plotseling en onherroepelijk door een tragisch ongeluk, dat op dat moment nauwelijks geloofwaardig leek – en ronduit ironisch.
Schumacher bestuurde ruim 15 jaar lang als een expert de snelste en gevaarlijkste machines ter wereld en behaalde daarmee ongeëvenaarde successen. In 2012 ging hij op 43-jarige leeftijd in goede gezondheid met pensioen.
Maar een jaar later, tijdens een familievakantie in de Franse Alpen, werd de snelheidsduivel verrast door een vreemde val op slechts enkele meters afstand van een populaire skipiste. Hij liep daarbij ernstig hoofdletsel op.
Sindsdien is het sporticoon verborgen gebleven voor het publiek, en Schumachers gezondheidsverhaal is omgeven door een bijna ondoordringbare sluier van geheimhouding.
Maar de muur van privacy lijkt eindelijk te verdwijnen, nu bekend is dat hij onlangs de bruiloft van zijn dochter heeft bezocht.
Nu, ruim 10 jaar na zijn crash, vat MailOnline samen wat we weten over de ernst van Schumi’s verwondingen en onderzoekt de laatste informatie over de F1-legende.
Het ongeluk en de nasleep
Het was een prachtige, blauwe ochtend op de pittoreske hellingen van Méribel, een bekend skigebied in de Franse Alpen, op de dag dat Schumacher zijn bijna fatale crash kreeg.
De zevenvoudig wereldkampioen genoot van een familievakantie, iets meer dan een jaar na de laatste race van het Formule 1-seizoen van 2012, waarin hij zijn tweede en laatste opgave aankondigde.
Hij was met zijn toen 14-jarige zoon Mick de piste opgegaan en het stel was op een ogenschijnlijk alledaagse skitocht gegaan toen het noodlot toesloeg.
Tijdens de afdaling van de populaire route Combe de Saulire koos Schumacher ervoor om off-piste te gaan. Hij kwam terecht op een klein stukje ongekamde poedersneeuw tussen Piste Chamois en Piste Biche, bezaaid met kleine rotsen.
De meesterlijke skiër was ook een zeer bedreven en toegewijde skiër. Zijn vaardigheden waren zo goed dat er in het Italiaanse skioord Madonna di Campiglio, waar Ferrari zijn jaarlijkse wintersportvakantie organiseerde, een piste naar hem vernoemd werd .
Maar ondanks de relatief zachte helling en de korte afstand van het off-piste gedeelte, lag er een verborgen gevaar op de loer. De sneeuwval had een aantal rotsblokken aan het zicht onttrokken, waardoor het poederparadijs in een mijnenveld veranderde.
Schumacher raakte met zijn ski’s een van de stenen en door de plotselinge kracht werd hij de lucht in geslingerd. Hij kon niet voorkomen dat hij met zijn hoofd op een andere steen botste.
De impact was verwoestend. Schumachers helm absorbeerde een groot deel van de kracht, maar de ernst van het ongeluk zorgde ervoor dat de harde schaal scheurde en Schumachers schedel brak, wat leidde tot een traumatisch hersenletsel.
Ski-patrouilles en een helikopterreddingsteam arriveerden binnen enkele minuten ter plaatse. Ooggetuigen verklaarden dat Schumacher na het ongeluk bij bewustzijn was, maar dat hij geen vragen kon beantwoorden en zich grillig bewoog.
Het reddingsteam besefte de ernst van de situatie en bracht hem snel naar het nabijgelegen ziekenhuis van Moutiers. Daar arriveerde hij om 11.53 uur.
Vandaar werd hij per helikopter naar het Centre Hospitalier Universitaire de Grenoble gebracht, een vooraanstaande medische instelling met een gespecialiseerde afdeling neurochirurgie, voor twee levensreddende operaties om de druk op de hersenen te verminderen.
Een later onderzoek oordeelde dat Schumacher op normale snelheid reed en niet boven zijn kunnen skiede op het moment van zijn ongeluk. Maar men denkt dat zijn verwondingen – die vrijwel zeker fataal zouden zijn geweest als de voormalige bestuurder geen helm had gedragen – verergerd werden door een motorongeluk in februari 2009 waarbij hij breuken in zijn hoofd en nek opliep.
Slechts enkele uren na de eerste operatie meldde de hoofdanesthesist van het ziekenhuis, Jean-Francois Payen, dat de ex-coureur in kritieke toestand ‘vocht voor zijn leven’ en dat de situatie ‘zeer ernstig’ was.
‘We kunnen nog niet zeggen wanneer hij zal herstellen. We kunnen hier nog geen antwoord op geven,’ concludeerde hij.
Het ziekenhuis stond onder strenge beveiliging en alleen vertrouwde bezoekers mochten Schumacher bezoeken.
Zijn vrouw Corinna, dochter Gina-Marie en Mick waren bij hem aan het bed. Later kwamen daar nog een goede familievriend en voormalig teambaas en CEO van Ferrari, Jean Todt bij.
Het medische team van Schumacher werd versterkt door professor Gerard Saillant, een expert op het gebied van hersen- en wervelkolomletsel en een goede vriend van Schumacher. Hij voerde een tweede operatie uit aan een hematoom aan de linkerkant van zijn hersenen.
De bestuurder overleefde beide operaties tegen alle verwachtingen in, maar verkeerde nog enkele weken in kritieke toestand.
In april 2014 werd Schumacher geleidelijk uit de kunstmatige coma gehaald, een proces dat in juni 2014 werd voltooid .
Vervolgens reisde hij door naar het Universitair Ziekenhuis van Lausanne voor verdere revalidatie, waarna hij in september vertrok naar het £ 50 miljoen kostende huis van de familie Schumacher in Gland, Zwitserland, aan de oevers van het Meer van Genève.
In 2018 begonnen geruchten dat Schumacher in het geheim door zijn vrouw Corinna naar een privélandhuis op het Spaanse eiland Mallorca was verhuisd. De geruchten werden in 2020 nog erger toen Elisabetta Gregoraci, de ex-vrouw van Schumachers voormalige baas bij Benetton Flavio Briatore, soortgelijke beweringen deed.
‘Michael praat niet, hij communiceert met zijn ogen,’ zei Gregoraci tijdens zijn optreden in de Italiaanse versie van het realityprogramma Big Brother.
‘Ze verhuisden naar Spanje en zijn vrouw heeft in dat huis een ziekenhuis ingericht. Slechts drie mensen mogen hem bezoeken en ik weet wie dat zijn,’ zei ze.
Haar beweringen werden echter grotendeels ontkend door Schumachers familie, manager en andere bronnen, en het wordt algemeen aanvaard dat hij zich nog steeds in Zwitserland bevindt.
Schumacher woont en krijgt behandelingen in zijn £50 miljoen kostende landhuis in Gland, Zwitserland
Schumacher poseert met de Ferrari 248 F1 tijdens de lancering van de nieuwe Ferrari F1-auto voor het seizoen 2006 op 24 januari 2006 in Mugello
Een sluier van geheimhouding, een bijna catastrofale lekkage… en een AI-blunder
Ondanks de wereldwijde uitingen van verdriet en steun na het ongeluk van Schumacher, heeft zijn vrouw Corinna, met wie hij in 1995 trouwde, erop aangedrongen dat zijn toestand volledig geheim wordt gehouden.
De regel is strikt nageleefd door Schumachers dierbaren, vrienden en verdere omgeving. Zij zijn van mening dat de coureur en zijn naaste familie recht hebben op privacy om zijn waardigheid te behouden.
Alleen een paar vertrouwde mensen krijgen toegang tot zijn ziekbed, ondanks de strenge veiligheidsvoorschriften. Dit heeft onvermijdelijk geleid tot een aantal geruchten over Schumi’s toestand.
Maar het is een prijs die Corinna en Schumachers manager Sabine Kehm moeten betalen. Zij zei dat er enkele dagen na zijn ongeluk al meerdere heimelijke pogingen werden ondernomen om Michael te zien.
Bij deze poging probeerde een journalist, verkleed als priester, toegang te krijgen tot Schumachers ziekenhuiskamer, onder het voorwendsel dat hij de getroffen coureur wilde zegenen.
‘Ik had nooit gedacht dat zoiets zou kunnen gebeuren,’ vertelde Kehm destijds aan Die Welt.
Maar zes maanden later werd Schumachers familie opnieuw geconfronteerd met een poging om details over zijn benarde situatie naar buiten te brengen.
Gestolen medische dossiers en de £1 miljoen kostende foto van binnenuit Schumachers huis
De privacy van Schumacher heeft ertoe geleid dat veel mensen probeerden te profiteren van het gebrek aan informatie.
Een leidinggevende van het helikopterreddingsbedrijf dat hem zes maanden na de crash van een Frans ziekenhuis naar Zwitserland overbracht, zou hebben geprobeerd zijn medische gegevens te stelen en deze voor € 50.000 (£ 40.000) aan verschillende Europese media te verkopen.
Franse aanklagers volgden het IP-adres van de computer die bij de diefstal werd gebruikt naar Rega, de belangrijkste exploitant van luchtambulances in Zwitserland. Destijds erkende het bedrijf dat het een medisch dossier had ontvangen om Schumacher te helpen bij zijn verhuizing, maar ontkende nadrukkelijk betrokken te zijn bij de diefstal.
Aanklagers uit Frankrijk en Zwitserland wisten de vermeende diefstal te herleiden tot de leider van de luchtreddingsdienst, die prompt werd gearresteerd en in een cel in Zürich werd opgesloten.
Maar de volgende ochtend, enkele uren voordat hij voor de rechter moest verschijnen, vonden agenten het levenloze lichaam van de man hangend in zijn cel.
De autoriteiten hebben de naam, leeftijd of nationaliteit van de man niet vrijgegeven. Maar het Openbaar Ministerie van Zürich zei destijds dat hij alleen had gehandeld en dat er geen aanwijzingen waren dat hij mentaal instabiel of suïcidaal was.
‘We zijn sprakeloos en diep geschokt,’ zei Kehm destijds, maar hij voegde eraan toe dat elke publicatie van het ‘duidelijk gestolen’ medische dossier zou leiden tot vervolging, wat betekent dat de aantekeningen nooit openbaar zijn gemaakt.
Een jaar later kon het gezin ternauwernood een nieuwe catastrofale lekkage vermijden.
Een anonieme ‘vriend’ die toegang kreeg tot Schumachers huis, slaagde erin een foto te maken en deze naar buiten te smokkelen.
De foto zou naar verluidt aan Europese mediaconcerns zijn doorgegeven voor een prijskaartje van een miljoen euro.
Maar Duitse aanklagers kwamen snel tussenbeide en verklaarden dat de foto en de poging tot verkoop een ‘inbreuk op zijn persoonlijke levenssfeer’ en een inbreuk op zijn privacy vormden.
De foto is nooit boven water gekomen en tot op heden zijn er ook nooit foto’s van Schumacher gemaakt na het ongeluk.
