Voormalig Haas-teambaas Guenther Steiner heeft gezegd dat de FIA het bij het verkeerde eind had om een groot verhaal te maken van het beëdigingsincident van Max Verstappen.

De titelverdediger werd onlangs voorafgaand aan de GP van Singapore berispt omdat hij tijdens een persconferentie op televisie vloekte toen hij werd ondervraagd over zijn kwalificatieprestaties tijdens de vorige race.

Verstappen kreeg van de FIA een straf die gelijk is aan de sportversie van gemeenschapsdienst, waarvan wordt gehoopt dat deze zal dienen als een afschrikmiddel tegen andere toekomstige uitbarstingen.

De meerderheid van de coureurs heeft Verstappen gesteund over het incident, waarbij degenen in de Whatsapp-groep van de Grand Prix Drivers’ Association (GPDA) geloven dat de sanctie draconisch is en drongen er bij de Nederlander op aan zijn straf voor de openbare dienst niet uit te voeren.

Steiner, die een favoriet bij de fans werd van de Netflix-serie Drive to Survive, waar hij ook bekend stond om het regelmatig gebruiken van grof taalgebruik, vertelde de BBC: ‘Max vloekte tegen niemand. Hij gebruikte het f-woord over zijn auto.

Guenther Steiner zegt dat de FIA het bij het verkeerde eind had om een groot verhaal te maken van de Max Verstappen-kwestie

‘Dus niemand nam er aanstoot aan, naar mijn mening. De beste manier [om ermee om te gaan] zou zijn geweest om er geen groot verhaal van te maken. Ga zitten met de chauffeurs, ze hebben elk weekend een vergadering, en zeg: ‘Hé, jongens, kunnen jullie het een beetje afzwakken? Wij zijn de FIA, dit vinden we niet echt leuk.’

‘Maar zeg niet: ‘Doe je dat wel, dan krijg je een boete, een penalty, wat dan ook.’ Omdat je deze jongens kent, ze hebben ook een ego. En ze zeggen: ‘Dat wil ik niet doen.’ En wat creëer je dan? Al deze controverse – voor niets.’

Steiner accepteerde wel dat Formule 1-coureurs hun taalgebruik op openbare fora moesten temperen.

‘Je hebt me veel gehoord in persconferenties en interviews als deze, ik zweer het niet’, zei hij. ‘Ik vloek het als ik in de strijd ben. En daarom heb ik deze opmerkingen gemaakt.

‘Als je in de hitte bent, en de adrenaline gaat en de emoties gaan, dan doe je het. Als we zeggen: ‘Oh, de kinderen, we moeten voor onze kinderen zorgen.’ Maar ze horen het overal. Vloeken is veranderd van wat het 20 jaar geleden was tot nu.

Verstappen werd voor de GP van Singapore berispt omdat hij vloekte tijdens een persconferentie

‘Als je iemand uitscheldt, is dat een ander verhaal. Maar vloeken tegen iemand in de race, ik begrijp het, want je rijdt 350 km/u en iemand onderbreekt je, je zegt niet: ‘Hallo, vriend, je zou dit niet moeten doen.'”

De opmerkingen van Steiner komen in een interview met BBC Sport ter gelegenheid van de release van zijn nieuwe boek, Unfiltered, dat is gebaseerd op zijn 10 jaar aan het hoofd van Haas. Hij werd afgelopen winter ontslagen na een meningsverschil met eigenaar Gene Haas.