Zeven landgenoten in de top tien, Florian Vemeersch (tweede) en Quinten Hermans (derde) mee op het podium. De Belgen kleurden achter de rug van Mathieu van der Poel mee de finale van het WK gravel.

Ook al reden onze landgenoten verplicht in het truitje van de nationale federatie, van een Belgisch team was onderweg geen sprake. De Alpecin-Belgen reden duidelijk in dienst van hun Nederlandse kopman Mathieu van der Poel. “Het had anders gekund, maar meer ga ik daar niet over zeggen”, zuchtte Jasper Stuyven, die met een vierde plaats net naast het podium viel.

“De ploeg betaalt alles, sommige renners moesten zelf hun nationaal truitje bekostigen. Dan kan je moeilijk verwachten dat we als een nationaal team rijden”, legde Quinten Hermans uit.

“Ik begrijp het wel”, nuanceerde Florian Vermeersch. “We rijden weliswaar in een Belgisch truitje, maar het zijn toch de ploegbelangen die voorop gaan. Mij hoor je daar niet over klagen.”

Vermeersch brak in februari zijn dijbeen en zag het grootste deel van zijn seizoen in rook opgaan. “Net daarom ben ik echt wel blij met deze tweede plaats”, klonk het. “Eens voorop met Mathieu voelde ik al snel dat het niet voor mij zou zijn. De jongens van Alpecin hebben er een verschrikkelijk lastige koers van gemaakt. De laatste vijftig kilometer heb ik enorm afgezien. In de beginfase probeerde ik mij nog te sparen, maar ook dat was niet makkelijk. Er werd constant serieus doorgetrokken. Op die smalle paadjes kon ik het mij ook niet permitteren om in de staart van het peloton te rijden.”

Ploegmaat Pogacar

De Oost-Vlaming werd vorig jaar op het WK al tweede achter de toen ongenaakbare Matej Mohoric. Ook nu moest hij vrede nemen met de zilveren medaille. “Ik heb er het maximale uitgehaald”, klonk het. “En ik ben hier enorm blij mee. Al hoop ik dat ik niet voor altijd de man van de tweede plaatsen blijf. Twee keer tweede op het WK gravel, een keertje tweede in Parijs-Roubaix… Een overwinning zou wel eens mogen.”

Dat zal dan voor UAE Team Emirates zijn, de toekomstige werkgever van de renner van Lotto Dstny. “Het WK vindt volgend jaar plaats in Nice. En dat is in de tuin van Tadej Pogacar. Ik vermoed dat hij ook wel eens keertje zal willen meedoen. Het zal dus niet makkelijk worden om die wereldtitel te pakken.” (gvdl)