Selon le président du PFL, Donn Davis, la Noche UFC à The Sphere samedi dernier ne sera pas l’événement MMA le plus cher de 2024.

Cet honneur reviendrait au pay-per-view de son organisation du 19 octobre, avec en tête d’affiche le champion linéaire des poids lourds et ancien détenteur du titre de l’UFC Francis Ngannou contre le vainqueur de la saison 2023 du PFL Renan Ferreira .

« Le coût de ce combat est astronomique », a récemment déclaré Davis au Post par appel vidéo. « [Le PDG de l’UFC] Dana White parle de son événement Sphere à 20 millions de dollars ; c’est plus que ça. Les combattants ici gagnent plus. La carte qui sera annoncée ici prévoit plus de gros combats à venir. Ce coût pour nous est plus élevé que son coût à The Sphere. »

Surnommé « Battle of the Giants » en référence aux événements MMA aux noms théâtraux des années 2000, le combat de Riyad, en Arabie saoudite, marque le retour de Ngannou après son congé sabbatique de boxe, ainsi que la première fois que le Camerounais concourt dans son sport principal depuis qu’il s’est séparé de l’UFC en tant qu’agent libre en janvier 2023 – et en tant que champion de la promotion jusqu’à ce moment-là.

Ces deux combats sur le ring – une  défaite serrée  par décision contre le champion de boxe poids lourd de l’époque, Tyson Fury, qui a défié pratiquement toutes les attentes pour ses débuts en boxe en octobre 2023, suivie d’une défaite unilatérale par KO au deuxième tour  contre l’ancien champion unifié Anthony Joshua  en mars – ont rapporté des salaires à huit chiffres pour Ngannou, une fourchette de bourses plus courante pour les boxeurs poids lourds que pour les artistes martiaux mixtes.

Alors que Ngannou a eu un avant-goût des bourses de combat élevées pour les pugilistes, certains fans et membres des médias se sont demandés si le joueur de 38 ans s’en tiendrait à la boxe.

Mais Davis assure qu’il n’y avait aucune inquiétude que Ngannou, qui a signé avec PFL en mai dernier, abandonne le MMA et, a déclaré le cofondateur de PFL, participe à l’événement pay-per-view prévu par la société cette année.

« Aucun souci », a assuré Davis, comme il l’a toujours fait tout au long du congé sabbatique de MMA de Ngannou. « … Pour ceux qui connaissent vraiment Francis Ngannou en tant qu’homme, en tant que personne et ce qu’il représente, il n’a aucun souci. Les choses auxquelles il s’engage, il s’y engage. La motivation qu’il a, il l’accomplira. Les engagements qu’il a envers lui-même, il les tiendra. Et c’est pourquoi il n’y avait aucun souci. »

Bien que Davis n’ait pas révélé le montant de la bourse pour Ngannou lors de ses débuts en PFL, il a noté que, selon le souhait de Ngannou, l’adversaire Ferreira est assuré de gagner 1 million de dollars avec la possibilité de doubler ce montant avec une victoire sur l’ancien roi des poids lourds de l’UFC.

Mais combattre dans l’un ou l’autre sport n’était pas la priorité de Ngannou en avril lorsque  son fils de 15 mois, Kobe, est décédé  de causes non rendues publiques.

Ngannou n’a pas retenu son angoisse lors d’une série de publications sur les réseaux sociaux révélant la tragédie de sa famille dans les jours qui ont suivi, et il s’est confié sur « The Joe Rogan Experience » fin juin.

Davis, naturellement, n’a rien dit de confidentiel lorsqu’on l’a interrogé sur la mentalité de Ngannou à l’approche de ce combat, prévu dans moins de six mois après avoir subi le pire cauchemar de tout parent, mais il a exprimé sa conviction que son attraction vedette est prête à se remettre au travail et à se battre.

« C’était très, très douloureux, mais une partie de cette guérison consiste à revenir à la vie et à avoir à nouveau un impact sur le monde de la manière dont on croit pouvoir le faire », a déclaré Davis. « Et je pense qu’il est sur cette voie. Il est prêt pour cela. Et je pense que ce 19 octobre est une avancée positive. Cela l’aide dans ce qui était évidemment un aspect terrible, terrible et douloureux qui ne disparaîtra jamais. »