Max Verstappen, de regerend Formule 1-wereldkampioen, heeft onlangs zijn stilzwijgen verbroken over wat veel fans en experts hebben opgemerkt: de scherpe daling van de prestaties van Red Bull Racing. In een openhartig interview na de Grand Prix van Hongarije onthulde Verstappen een reeks interne problemen die de dominantie van het team in gevaar zouden kunnen brengen en hen mogelijk de F1-titel van 2024 zouden kunnen kosten.

Verstappens onthullingen kwamen na een frustrerend raceweekend op de Hungaroring, waar Red Bulls doorgaans vlekkeloze uitvoering werd ontsierd door strategische fouten, slecht bandenmanagement en wat leek op een verlies aan focus. De Nederlander gaf toe dat het team al enkele maanden worstelt met problemen achter de schermen, die nu pas op de baan zichtbaar zijn geworden.

“De waarheid is dat we op dit moment niet als één geheel functioneren,” zei Verstappen. “Er is veel spanning en onenigheid binnen het team, vooral met betrekking tot de ontwikkeling van de auto. We hebben het hele seizoen hard gepusht, maar bepaalde veranderingen aan de auto hebben ons onlangs uit balans gebracht. Iedereen werkt overuren, maar dat begint de prestaties te beïnvloeden.”

Red Bulls dominantie in de eerste helft van het seizoen van 2024, waarbij Verstappen het kampioenschap van de coureurs comfortabel leidde, maakte hun plotselinge daling in tempo schokkend. Verstappen noemde technische ontwikkelingen, met name rond de aerodynamica van de RB20 en de betrouwbaarheid van de motor, als de kernproblemen achter hun achteruitgang. Red Bull had nieuwe componenten geïntroduceerd die gericht waren op het verhogen van hun snelheid op rechte stukken, maar in plaats daarvan lijkt het de algehele balans van de auto te hebben verstoord.

“We zijn nu op zoek naar oplossingen”, legde Verstappen uit. “We hebben veranderingen doorgevoerd om één gebied van de auto te verbeteren, maar dat heeft onze stabiliteit in bochten en degradatie van de banden beïnvloed. Het is niet eenvoudig om terug te gaan naar de oude opstelling en we hebben bijna geen tijd meer.” Deze technische tegenslagen zorgen nu voor alarmbellen in het Red Bull-kamp, ​​vooral omdat rivalen als Mercedes en Ferrari gestaag terrein winnen.

Verstappen uitte ook zorgen over de heropleving van Mercedes, met name de verbeterde prestaties van Lewis Hamilton. “Mercedes heeft stilletjes gewerkt, maar ze hebben grote stappen gemaakt”, zei Verstappen. “We kunnen het ons niet veroorloven om de bal nu te laten vallen, maar als we niet snel een oplossing vinden, loopt de titel gevaar.”

Hamiltons recente prestaties, gecombineerd met het sterke tempo van George Russell, hebben Red Bull op scherp gezet. Ook Ferrari heeft tekenen van herstel laten zien met Charles Leclerc en Carlos Sainz die om podiumplaatsen strijden. De ooit comfortabele voorsprong die Red Bull in beide kampioenschappen had, slinkt nu.

Verstappen gaf aan dat de druk zijn tol begint te eisen van het moreel van het team. “De sfeer is veranderd. Iedereen voelt de hitte en dat zie je terug in de kleine fouten die we maken,” deelde hij. “We moeten bij elkaar komen en hergroeperen, anders kan dit seizoen ons ontglippen.”

Voor Verstappen is de mogelijkheid om de titel van 2024 te verliezen na zo’n dominante start een bittere pil om te slikken. Hij gaf toe dat de komende races cruciaal zullen zijn om te bepalen of Red Bull de controle over het kampioenschap terugkrijgt of dat hun momentum aan het begin van het seizoen slechts een vals begin was.

“De angst om de titel te verliezen is reëel”, concludeerde Verstappen. “We zijn nog steeds in de strijd, maar we moeten deze problemen snel aanpakken. Als we dat niet doen, staan ​​Mercedes en Ferrari klaar om te profiteren.” Met de spanningen hoog opgelopen en de concurrentie hevig, zijn alle ogen nu gericht op Red Bull en Verstappen om te zien of ze het tij op tijd kunnen keren om hun titel te verdedigen. De komende paar races zouden het seizoen van 2024 kunnen bepalen, en mogelijk de erfenis van Max Verstappen.