Max Verstappen verbaasde de fans na de Grand Prix van Nederland door te onthullen dat hij er bewust op uit was om ‘tweede te worden’ nadat duidelijk werd dat de Lando Norris van McLaren sneller was.

De race begon met Verstappen die het thuispubliek opwond door pole-sitter Norris in te halen, een vroege voorsprong te nemen en weg te rijden voorbij Norris’ DRS-bereik. Norris herwon echter snel zijn momentum en toonde indrukwekkende snelheid. In ronde 18 gebruikte Norris de DRS op het rechte stuk van start/finish om de leiding van Verstappen terug te nemen bij bocht 1.

Vanaf dat moment had Norris de controle en breidde zijn voorsprong uit naarmate de race vorderde. Hij voltooide een one-stop-strategie en finishte uiteindelijk 22,8 seconden voor Verstappen.

Terugblikkend op zijn tweede plaats, waarmee hij een einde maakte aan zijn reeks thuisoverwinningen van 2021 tot 2023, gaf Verstappen toe: “Je probeert het altijd beter te doen. We hadden een goede start en probeerden alles wat we konden vandaag, maar het was duidelijk gedurende de race dat we niet snel genoeg waren, dus besloot ik te mikken op de tweede plaats.”

Toen hem werd gevraagd of hij verwachtte de leiding te behouden, verduidelijkte Verstappen: “Helemaal niet. Ik weet dat we sterke starts hebben, dus ik had daar vertrouwen in. Ik heb gewoon geprobeerd mijn eigen race te rijden, en vandaag betekende dat dat ik als tweede eindigde.”

Norris verzekerde zich niet alleen van de overwinning, maar zette ook de snelste ronde van de race neer. Zijn prestatie bracht Verstappens voorsprong in het kampioenschap terug van 78 punten naar 70 met nog negen races te gaan in het seizoen. Red Bulls voorsprong in het constructeurskampioenschap is ook teruggebracht tot slechts 30 punten, met Oscar Piastri als vierde en Sergio Perez als zesde.