Après sa victoire surprenante lors de la 18e étape de La Vuelta 2024, le cycliste tchèque Pavel Bittner n’en revient toujours pas. En s’imposant au terme d’un sprint face au favori Wout van Aert, le coureur de 26 ans a réalisé l’exploit de sa carrière.

“C’est juste incroyable, encore du mal à y croire”, a confié Bittner, les yeux brillants, à l’arrivée. “Wout van Aert est tellement fort au sprint, je ne pensais vraiment pas pouvoir le battre sur une aussi longue ligne droite. Quand je l’ai vu remonter sur moi dans les derniers mètres, j’ai cru que c’était fini. Mais j’ai vraiment donné tout ce que j’avais dans les jambes et ça a payé.”

En effet, le Belge van Aert, considéré comme l’un des meilleurs sprinteurs du peloton, semblait bien parti pour s’imposer dans cette étape vallonnée. Mais Bittner, qui s’était extirpé du groupe de tête dans les derniers kilomètres, a réussi à résister à son irrésistible retour.

“C’est juste dingue de battre un gars comme Wout van Aert au sprint, surtout sur une aussi longue distance. C’est un pur phénomène, un des meilleurs coureurs du monde. Donc oui, réaliser cet exploit, c’est vraiment de la folie !”

Avec cette victoire, Bittner s’offre la plus belle performance de sa carrière et s’affirme un peu plus comme l’un des nouveaux talents montants du cyclisme. Une victoire qui lui permet également de gagner des places au classement général de La Vuelta.

“Honnêtement, je ne m’attendais pas à ça du tout au départ de cette étape. Mais quand j’ai vu que je pouvais accrocher la victoire, j’ai tout donné. C’est un moment incroyable que je vais chérir pour le reste de ma carrière !”

Nul doute que cette performance va propulser Bittner sur le devant de la scène et lui ouvrir de nouvelles perspectives pour la suite de la saison.